Balade à dromadaire : à quoi s'attendre ?

Une balade à dromadaire à Merzouga, c'est souvent l'image qu'on avait en tête en réservant le Sahara. Pour la plupart des voyageurs, c'est aussi une première, et on se demande forcément comment ça se passe. Ce guide décrit le déroulement d'une sortie classique dans les dunes de l'Erg Chebbi, du premier tangage à la dernière photo.

Au Maroc, l'animal que l'on monte est le dromadaire, le « chameau » à une seule bosse.

Avant le départ

Les balades partent en général de la lisière de l'Erg Chebbi, juste à côté des hôtels et auberges de Merzouga et de Hassilabied. Le chamelier vous présente les dromadaires, vous aide à nouer votre chèche si vous en avez un, et vous explique comment monter.

À votre arrivée, les dromadaires sont normalement couchés sur le sable, attachés en file les uns derrière les autres. Le guide marche devant et mène la caravane à pied.

Monter et descendre

C'est le moment qui surprend le plus. Autant savoir à l'avance comment ça se passe.

1. Vous montez en selle pendant que le dromadaire est couché, en passant une jambe par-dessus, comme sur un vélo.
2. Tenez fermement la poignée à l'avant de la selle, à deux mains.
3. Le dromadaire se lève d'abord sur ses pattes arrière et vous projette franchement vers l'avant. Penchez-vous en arrière.
4. Puis il déplie les pattes avant et vous partez vers l'arrière. Penchez-vous un peu en avant.

Pour descendre, même mouvement à l'envers : les pattes avant se plient en premier, donc on se penche à nouveau en arrière. Le guide vous dit toujours quand vous tenir. Ça dure quelques secondes et ça finit presque toujours en fou rire.

Est-ce confortable ?

La selle est rembourrée de couvertures et le dromadaire avance au pas. Les dix premières minutes, on se sent un peu bizarre. Ensuite, la plupart des gens se laissent bercer.

Ce qui aide :

• Relâchez le bassin et suivez le mouvement au lieu de vous crisper.
• Gardez les pieds détendus, il n'y a pas toujours d'étriers.
• Dans les descentes de dune, penchez-vous un peu en arrière.

Pour une balade au coucher ou au lever du soleil, comptez environ une heure dans chaque sens, parfois moins, selon le parcours et l'emplacement du point de vue ou du camp. Les courbatures aux cuisses le lendemain sont fréquentes, surtout après une longue sortie. Si vous hésitez, commencez court, par exemple avec la balade à dromadaire au coucher du soleil.

Comment s'habiller

• Un pantalon long et confortable, pour ne pas vous irriter l'intérieur des jambes.
• Des chaussures fermées ou des sandales solides, avec lesquelles vous pourrez aussi grimper une dune.
• Un chèche ou un foulard contre le soleil, le vent et le sable.
• Des lunettes de soleil et de la crème solaire, même en hiver.
• Une couche chaude : la température chute vite une fois le soleil couché.

Jupes et robes courtes, à oublier. Laissez les gros sacs ; un petit sac à dos ou une sacoche en bandoulière, c'est bien plus pratique.

Prendre des photos en selle

Vous allez vouloir des photos, évidemment. Pensez simplement à ne pas perdre votre téléphone.

• Mettez une dragonne ou un cordon à votre téléphone. Des téléphones qui tombent dans le sable depuis un dromadaire, on en voit tous les jours.
• Gardez une main sur la poignée quand le dromadaire monte ou descend.
• Portez les gros appareils en bandoulière plutôt qu'autour du cou.
• Le guide accepte souvent de vous prendre en photo depuis le sol. Il suffit de demander.

Les plus belles images se font en général une fois descendu au point de vue, avec la caravane au repos au pied des dunes.

Avec des enfants

Les enfants adorent les dromadaires, et la balade convient à la plupart des familles.

• Les jeunes enfants montent généralement avec un adulte sur le même dromadaire, ou le guide garde leur monture tout près.
• Le moment où l'animal se lève peut faire peur aux tout-petits. Prévenez-les avant et tenez-les bien.
• Pour les petits, mieux vaut une balade courte. Celle du coucher du soleil tombe bien avant le dîner.
• Prévoyez de l'eau, un goûter et une couche en plus : les enfants ont vite froid le soir.

Quand vous nous écrivez, indiquez l'âge des enfants pour qu'on adapte la balade et les horaires.

Bien-être des dromadaires : les bons repères

Les dromadaires sont des animaux de travail et les compagnons des chameliers qui les guident. Un bon prestataire les respecte, et vous pouvez y contribuer en choisissant bien.

Ce qui montre qu'ils sont bien traités :

• des dromadaires en bonne santé et bien nourris, sans plaie sous la selle ;
• du repos entre les sorties, de l'ombre et de l'eau aux heures chaudes ;
• des limites de poids raisonnables pour les cavaliers, fixées pour le bien de l'animal ;
• des guides calmes, qui ne crient pas et ne frappent pas les bêtes ;
• pas de dromadaire chargé de plusieurs cavaliers ou de bagages lourds.

Si vous êtes proche d'une limite de poids, ou si vous préférez tout simplement ne pas monter, il y a de bonnes alternatives (voir plus bas). Choisissez des prestataires qui traitent bien leurs dromadaires, et n'hésitez pas à leur demander comment ils s'en occupent.

Coucher du soleil, lever du soleil ou nuit au désert ?

Chaque formule a son ambiance.

• Coucher du soleil : plus doux, et facile à caser dans une journée de route. La lumière passe de l'or à l'orange profond, puis on rentre au crépuscule.
• Lever du soleil : plus frais et plus calme, dans une lumière rosée. Réveil matinal, mais en été c'est souvent le moment le plus agréable. Voir la balade à dromadaire au lever du soleil.
• Nuit au désert : départ au coucher du soleil, nuit au bivouac, retour après le lever. Deux balades, un dîner sous les étoiles et le silence des dunes la nuit. Voir la randonnée à dromadaire avec nuit au désert.

Accessibilité et alternatives

La balade à dromadaire ne convient pas à tout le monde. Elle est généralement déconseillée pendant la grossesse et en cas de problèmes de dos ou de hanches, ou si vous ne pouvez pas rester à califourchon pendant une heure environ.

Ce n'est pas une raison pour renoncer aux dunes. Une excursion en 4x4 dans le désert vous emmène à un point de vue au coucher du soleil ou jusqu'à un camp, sans monter à dromadaire. Parlez-nous de vos besoins de mobilité dans votre demande et on vous proposera la solution la plus adaptée.

En résumé

• Monter et descendre : l'animal se lève par l'arrière ; penchez-vous en arrière, tenez la poignée, écoutez le guide.
• Confort : pas lent, selle rembourrée ; quelques courbatures après une longue balade, c'est normal.
• Tenue : pantalon long, chaussures fermées, chèche, lunettes, couche chaude.
• Photos : dragonne au poignet et une main sur la selle dans les pentes.
• Enfants : en général avec un adulte ; précisez leur âge.
• Bien-être animal : repos, ombre, eau et limites de poids raisonnables.
• Alternative : le 4x4 rejoint dunes et camps si vous ne voulez pas monter.

Organiser votre balade

Courte sortie au coucher du soleil ou nuit entière dans les dunes, le dromadaire reste une façon douce et lente de découvrir l'Erg Chebbi. Parcourez toutes nos activités dans le désert, ou décrivez-nous votre projet sur la page circuit sur mesure ou la page contact. On vous aidera à choisir la balade qui convient à votre groupe.